Chave de Ordens.Os peixes de água doce e estuário na Mata Atlântica de tabuleiro estão distribuídos em onze Ordens: Anguilliformes, Characiformes, Siluriformes, Gymnotiformes, Gobiiformes, Cichliformes, Cyprinodontiformes, Synbranchiformes, Pleuronectiformes, Syngnathiformes e Perciformes. Nota: Para os grupos de influência marinha aqui consideramos apenas os peixes que adentram riachos na baixada litorânea. |
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| 1A | Adultos com os dois olhos localizados no mesmo lado do corpo. | Pleuronectiformes |  |
| 1B | Adultos com os dois olhos dispostos simetricamente nos lados da cabeça. | 2 | |
| 2A | Corpo alongado e cilíndrico. | 3 |  |
| 2B | Corpo fusiforme, achatado ou alongado mas dificilmente cilíndrico. | 3 |  |
| 3A | Nadadeira peitoral ausente; abertura branquial única (seta) | Synbranchiformes |  |
| 3B | Nadadeira peitoral presente; abertura branquial sempre par (seta) | 4 |  |
| 4A | Corpo pequeno, em forma de tubo, recoberto por séries de anéis ósseos articulados; focinho prolongado em um rosto. | Syngnathiformes |  |
| 4B | Corpo cilíndrico, alongado, coberto por escamas diminutas, sem anéis ósseos; focinho breve, arredondado. | Anguilliformes |  |
| 5A | Nadadeiras pélvicas e dorsal ausentes; nadadeira anal longa com mais de 150 raios; anus em posição anterior; distância pré-anal curta, menor que a base da nadadeira anal; nadadeira caudal ausente nas espécies nativas da região. | Gymnotiformes |  |
| 5B | Nadadeiras pélvicas presentes; nadadeira anal com menos de 150 raios; ânus em posição posterior; distância pré-anal longa, maior que a base da nadadeira anal; nadadeira caudal geralmente presente. | 6 |  |
| 6A | Linha lateral não visível nas laterais do corpo; linha lateral cefálica muito ramificada, bem destacada visualmente. | Gobiiformes |  |
| 6B | Linha lateral visível nas laterais do corpo, mesmo que interrompida; linha lateral cefálica pouco ramificada, visualmente indiferenciada. | 7 | |
| 7A | Pré-maxilar protrátil, projetando-se em um tubo; nadadeira adiposa ausente. | 8 |  |
| 7B | Pré-maxilar não protrátil, boca abre e fecha sem projetar-se para a frente; nadadeira adiposa (seta) presente ou não | 10 |  |
| 8A | Nadadeira dorsal sem espinhos; machos com raios anteriores da nadadeira anal modificados, transformados em gonopódio; peixes de pequeno porte, com adultos em geral com menos de 30 mm de comprimento padrão. | Cyprinodontiformes |  |
| 8B | Nadadeira dorsal com dois ou mais raios duros (espinhos) anteriores; nadadeira anal não modificada, com raios normalmente desenvolvidos; peixes em geral de tamanho médio. | 9 | |
| 9A | Narina única de cada lado da cabeça; linha lateral interrompida; dividida em dois ramos;ramo superior prolongando-se da parte posterior da cabeça até a vertical da nadadeira dorsal e ramo inferior do meio do corpo a base da caudal. | Cichliformes |  |
| 9B | Aberturas nasais pareadas, com uma narina anterior e outra posterior; linha lateral contínua, da cabeça a nadadeira caudal. | Perciformes |  |
| 10A | Corpo coberto por escamas, mesmo que diminutas; barbilhões ausentes; corpo geralmente comprimido lateralmente. | Characiformes |  |
| 10B | Escamas ausentes, corpo totalmente nu ou coberto por placas dérmicas; barbilhões geralmente presentes; corpo geralmente comprimido dorso-ventralmente. | Siluriformes |   |
