Algumas características da família Poeciliidae são ilustradas na figura acima.
Os peixes da família Poeciliidae são bastante peculiares entre os peixes da floresta de tabuleiro, pois dão a luz filhotes vivos. Durante a gestação a fêmea apresenta o abdomen muito dilatado, o que lhe confere o nome de barrigudinho.
Inclui peixes de tamanho pequeno, que em geral não excede 5 centímetros de comprimento padrão. Estes pequenos peixes possuem a nadadeira peitoral inserida em posição alta, logo atrás do opérculo, nadadeiras pélvicas anteriores, apoiando a nadadeira anal modificada em machos de muitas espécies.
São peixes utilizados na aquariofilia, e alguns são bastante resistentes a condições de baixa oxigenação. Nadam próximo a superfície e há espécies larvófagas, que se alimentam de uma variedade de insetos, utilizando-se de sua boca protrátil.
A espécie mais comum na floresta de tabuleiro é Poecilia vivipara, o barrigudinho.
A região dos tabuleiros da Mata Atlântica é habitada por peixes da família Poeciliidae, distribuídos em três gêneros: Phalloceros, Poecilia e Xiphophorus.
