Algumas características da família Rivulidae são ilustradas na figura acima.
A família Rivulidae é uma das quatro mais diversificadas entre as pouco mais de 40 famílias de peixes de água doce do Brasil. São peixes pertencentes a ordem dos Cyprinodontiformes, ordem que abriga também os barrigudinhos.
A membrana branquial e opercular contínuas, e a redução dos canais sensoriais na cabeça são características externas capazes de distinguir esses peixes (Costa, 2018).
Peixes da família Rivulidae são pequenos, raramente chegam a 10 centímetros de comprimento padrão, e habitam ambientes brejosos e temporários, especialmente em áreas de baixada.
O tipo de desenvolvimento destes peixes se caracteriza em anual, com ciclo de vida em riachos sazonais, e não anual, com ciclo de vida em riachos perenes. Muitos rivulídeos da floresta de tabuleiro tem o ciclo de vida anual, ou seja, tem sua vida limitada a estação chuvosa, em poças temporárias. Quando a poça seca no inverno, esses peixes morrem deixando seus ovos em diapausa para eclodirem nas chuvas seguintes (Costa, 2003).
São peixes tipicamente ovíparos, com fertilização externa. Entre as espécies não anuais, há uma hermafrodita, que também tolera a variação de salinidade e sobrevive em pequenos córregos com influência estuarina, Kryptolebias ocellatus.(Sarmento-Soares et al., 2015).
De colorido exuberante, esses peixes se ocultam nas águas escuras dos rios e brejos, sendo portanto pouco conhecidos da população em geral, mas que por outro lado sua beleza singular atrai aquaristas do mundo inteiro a cultivá-los.
A região dos tabuleiros da Mata Atlântica é habitada por peixes da família Rivulidae, distribuidos em quatro gêneros: Atlantivulus, Kryptolebiass, Mucurilebias e Xenurolebias.
