Algumas características da família Cichlidae são ilustradas na figura acima.
Depois dos Ostariophysi, gupo que abriga as ordens Characiformes, Siluriformes e Gymnotiformes, os Cichlidae são os mais numerosos peixes em água doce do planeta, reconhecidos na ordem Cichliformes (Nelson, 2016).
Uma grande variedade dos Cichlidae que habitam as águas da floresta de tabuleiro vieram de outras regiões do Brasil, como os tucunarés e oscar, do Pantanal, ou mesmo de outros continentes, como as tilápias (ou pilapi) da África tropical.
Peixes Cichlidae são um grupo único, e as espécies exibem cuidado parental a prole e possuem grande versatilidade do aparelho faríngeo usado para masstigação de alimento (Kullander, 2003).
São facilmente separados dos demais peixes com base em caracteres anatômicos relacionados ao esqueleto branquial, ao tubo digestivo, ouvido interno e processos vertebrais. Externamente podem ser identificados por possuírem em geral 13 a 17 espinhos na nadadeira dorsal; 3 a 5 espinhos na nadadeira anal e abertura nasal única nos lados da cabeça. A linha lateral na maioria das espécies é dividida em dois ramos, um ramo anterior, na vertical da nadadeira dorsal, e um ramo posterior, na altura do pedúnculo caudal (Kullander, 2003).
A região dos tabuleiros da Mata Atlântica é habitada por peixes da família Cichlidae, distribuidos em sete gêneros: Astronotus*, Australoheros, Cichla*, Crenicichla, Geophagus, Oreochromis* e Tilapia*.
Nota: Nomes assinalados com asterisco se referem a espécies vindas de outros sistemas fluviais e localmente introduzidas para fins comerciais ou de aquariofilia.
