Algumas características da família Gymnotidae, são ilustradas na figura acima.
Os peixes Gymnotidae possuem corpo alongado e lateralmente comprimido, que nadam graciosamente para frente e para trás com movimentos ondulatórios de sua longa nadadeira anal com mais de 150 raios.
São também conhecidos como “peixes-elétricos” por serem animais eletrodetectores, sensíveis a estímulos elétricos e capazes de produzir um campo elétrico. Devido a esta potencialidade elétrica, estes peixes não possuem nadadeiras dorsal e pélvica, e os Gymnotidae nem cauda possuem.
Nas espécies da Mata Atlântica Nordeste as descargas produzidas pelos órgãos eletroreceptores são de baixa voltagem e não são percebidas ao toque
O grupo contém pouco mais de 200 espécies distribuídas em cinco famílias nas águas doces Neotropicais, mas só duas delas ocorrem na Mata Atlântica de tabuleiro.
Os tabuleiros da Mata Atlântica são povoados por peixes pertencentes a um único gênero da família Gymnotidae: Gymnotus.
